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ROMA (Reuters) -- Los dos principales rabinos de Israel se reunieron el viernes con el Papa Juan Pablo II y le pidieron al líder de la Iglesia Católica ayuda para combatir el antisemitismo y el terrorismo.

Shlomo Amar y Yona Metzger dijeron que el Papa, que ha trabajado duro para mejorar las relaciones cristiano judías durante sus 25 años de pontificado, había compartido sus preocupaciones respecto a esos asuntos.

"Nuestra reunión debería servir como una manera de combatir el antisemitismo en el mundo y especialmente en Europa", dijo Amar en una conferencia de prensa en la Gran Sinagoga de Roma, a las orillas del río Tíber, tras la audiencia papal.

Un sondeo publicado el jueves mostró un alza del antisemitismo en Italia. Un 35 por ciento de los encuestados dijo creer que los judíos controlan secretamente las instituciones financieras y los medios de comunicación.

El sondeo fue el más reciente en advertir sobre el antisemitismo en Europa y sigue a un controvertido estudio de la Unión Europea que relacionó el antisemitismo con el aumento de la violencia en el Oriente Medio.

"Existe una relación entre el antisemitismo y el terrorismo (contra Israel). Las causas del terrorismo también son religiosas", dijo Metzger.

Los rabinos dijeron que habían hablado con el pontífice de 83 años durante 35 minutos y que su estado de salud parecía bueno.

"Oyó todo, habló, estuvo muy involucrado en la conversación. Fue muy cálido, muy amable con nosotros", dijo Metzger.

La salud del Papa, que sufre de la enfermedad de Parkinson y problemas en una cadera y piernas, ha sido frágil en los últimos meses y en ocasiones tiene dificultades para hablar.

Invitación a la sinagoga
Los rabinos dijeron que habían invitado a Juan Pablo II a visitar de nuevo la Gran Sinagoga de Roma este año, al cumplirse su primer centenario, en lo que, según ellos, sería un fuerte símbolo de la reconciliación entre judíos y católicos.

El Papa visitó la sinagoga en una ocasión, en abril de 1986.

Israel y El Vaticano mantuvieron una relación distante durante décadas pero bajo el pontificado de Juan Pablo II, ambos estados han fortalecido sus lazos. En diciembre de 1993 firmaron un acuerdo que abrió el camino a las relaciones diplomáticas plenas, que se iniciaron en junio de 1994.

El Papa visitó Jerusalén y oró ante el Muro de los Lamentos, el sitio más sagrado del judaísmo, en el año 2000.

Los rabinos dijeron que habían solicitado que El Vaticano prestara o le diera a Israel algunos manuscritos de Maimónides, considerado como el filósofo medieval judío más importante, al cumplirse este año el aniversario número 800 de su muerte.

Antes de la visita, Amar había sugerido que tocarían el tema de la menoráh dorada, un candelabro de siete brazos que fue sustraído por los romanos del Templo de Jerusalén hace 2.000 años.

Se rumora que la menoráh terminó en El Vaticano, pero los rabinos dijeron que no discutieron el asunto. Cuando los periodistas les preguntaron si creían que la menoráh estaba ahí, Amar dijo: "No está claro. No sabemos. Hay rumores".

Metzger, sonriendo ampliamente, agregó: "No sabemos si esta menoráh existe o no. Si existe y él está preparado para dársela a Israel, entonces obviamente eso nos traería gran alegría".